สารดูดความชื้นคือสารที่กำจัดโมเลกุลของน้ำออกจากวัสดุที่มีความชื้น (ของแข็ง ของเหลว หรือก๊าซ) ซึ่งจะช่วยลดความชื้นในสิ่งแวดล้อม สารดูดความชื้นสามารถรักษาความชื้นในสิ่งแวดล้อมให้อยู่ในระดับต่ำได้ ในสภาพแวดล้อมที่แห้ง การเจริญเติบโตของเชื้อราและแบคทีเรียอื่นๆสามารถยับยั้งได้อย่างมีประสิทธิภาพ ความหืนจากปฏิกิริยาออกซิเดชั่นของผลิตภัณฑ์จะช้าลง อายุการเก็บรักษาของอาหารจะนานขึ้น และผลประโยชน์ทางเศรษฐกิจจะดีขึ้น
สารดูดความชื้นสามารถจำแนกได้เป็นสารดูดความชื้นแบบเคมีและสารดูดความชื้นทางกายภาพตามหลักการทำให้แห้ง สารดูดความชื้นแบบเคมีคือสารที่ดูดซับน้ำและมักเกิดปฏิกิริยาเคมีตามมาด้วย สารดูดความชื้นทางกายภาพดูดซับเฉพาะความชื้นเท่านั้นและไม่เกิดปฏิกิริยาเคมีตามมาด้วย หลักการของสารดูดความชื้นทางกายภาพส่วนใหญ่อาศัยการดูดซับเพื่อกำจัดโมเลกุลของน้ำในวัสดุชื้น กล่าวคือ อนุภาคบนพื้นผิวของแข็งจะถูกดึงดูดไปที่พื้นผิวของของแข็งโดยการดึงดูดร่วมกันกับโมเลกุลของน้ำในก๊าซ ของเหลวต่างๆ และที่คล้ายกัน . สารดูดความชื้นส่วนใหญ่จะมีรูพรุนจำนวนมากและมีพื้นที่ผิวขนาดใหญ่
ปัจจุบันการใช้งานที่พบบ่อยที่สุดคือสารดูดความชื้นซิลิกาเจลซึ่งเป็นของการดูดซับทางกายภาพ ซิลิกาเจลเองก็เป็นสารที่เป็นกลาง ไม่ทำปฏิกิริยากับสารอื่นยกเว้นทำปฏิกิริยากับด่างแก่และกรดแก่ภายใต้สภาวะบางประการ ในขณะเดียวกัน ซิลิกาเจลยังเป็นสารดูดความชื้นเพียงชนิดเดียวที่ผ่านการรับรองจาก US FDA และสามารถใช้สัมผัสโดยตรงกับยาและอาหารได้ มันมีความปลอดภัยมาก
